Sony schließt Bluepoint Games — das ist diese Woche die größte Branchenmeldung aber Gerüchte rund um Microsoft scheinen schon die Schlagzeilen für nächste Woche gebucht zu haben. Quellen sagten IGN, dass Phil Spencer, derzeitiger CEO von Microsoft Gaming, angeblich am 23. Februar in den Ruhestand geht und Asha Sharma, Präsidentin von CoreAI bei Microsoft, ihn ersetzen soll. Sarah Bond, die als Xbox-Präsidentin tätig ist, soll ebenfalls zurückgetreten sein. Gleichzeitig wird Matt Booty, früher Leiter von Xbox Game Studios, zum Chief Content Officer befördert.
In E-Mails an Microsoft-Mitarbeitende (die auch Game File vorliegen), dankte CEO Satya Nadella offenbar Spencer für seine „außergewöhnliche Führung und Partnerschaft. In 38 Jahren bei Microsoft, davon 12 Jahre an der Spitze von Gaming, hat Phil geholfen, was wir tun und wie wir es tun, grundlegend zu verändern.“
Spencer soll gesagt haben: „Letzten Herbst habe ich Satya mitgeteilt, dass ich darüber nachdenke, mich zurückzuziehen und das nächste Kapitel meines Lebens zu beginnen. Ab diesem Moment haben wir uns darauf geeinigt, diesen Übergang mit Bedacht anzugehen, Stabilität zu gewährleisten und das Fundament zu stärken, das wir aufgebaut haben. Xbox war schon immer mehr als ein Geschäft. Es ist eine lebendige Community aus Spielern, Kreativen und Teams, die sich sehr dafür interessieren, was wir bauen und wie wir es bauen. Und sie verdient einen durchdachten, absichtlichen Plan für die Zukunft.“
„Heute beginnt ein spannendes neues Kapitel für Microsoft Gaming, da Asha Sharma die Rolle der CEO übernimmt, und ich möchte die Erste sein, die sie in diesem großartigen Team willkommen heißt. Die Zusammenarbeit mit ihr in den letzten Monaten hat mir großes Vertrauen gegeben. Sie bringt echte Neugier, Klarheit und ein tiefes Engagement mit, Spieler, Kreative und die Entscheidungen, die unsere Zukunft formen, zu verstehen. Wir wissen, dass dies ein wichtiger Moment für unsere Fans, Partner und das Team ist, und wir sind entschlossen, es richtig zu machen. Ich bleibe bis zum Sommer in einer beratenden Rolle, um einen reibungslosen Übergang zu unterstützen.“
In ihrer angeblichen E-Mail an die Mitarbeitenden schrieb Sharma: „Meine erste Aufgabe ist einfach: Verstehen, was diese Arbeit ausmacht, und es schützen. Das beginnt mit drei Verpflichtungen. Erstens: großartige Spiele. Alles beginnt hier. Bevor wir irgendetwas anderes tun, müssen wir Spiele haben, die von den Spielern geliebt werden. Unvergessliche Charaktere, Geschichten, die uns berühren, innovatives Gameplay und kreative Exzellenz.“
„Wir werden unsere Studios stärken, in ikonische Franchises investieren und mutige neue Ideen unterstützen. Wir werden Risiken eingehen. Wir werden neue Kategorien und Märkte betreten, in denen wir echten Mehrwert bieten können, basierend auf dem, was Spielern am wichtigsten ist. Ich habe Matt Booty befördert, weil er dieses Versprechen verkörpert. Er versteht das Handwerk und die Herausforderungen, großartige Spiele zu entwickeln, hat Teams geführt, die preisgekrönte Arbeit abliefern, und das Vertrauen von Spieleentwicklern in der ganzen Branche gewonnen.“
Sie soll außerdem etwas versprochen haben, das langjährige Fans freuen dürfte – die „Rückkehr von Xbox“. „Wir werden uns wieder unseren Kern-Xbox-Fans und Spielern verpflichten, denen, die in den letzten 25 Jahren in uns investiert haben, und den Entwicklern, die die weitläufigen Universen und Erlebnisse bauen, die von Spielern weltweit angenommen werden. Wir werden unsere Wurzeln feiern mit einem erneuerten Bekenntnis zu Xbox, angefangen bei der Konsole, die uns geprägt hat. Sie verbindet uns mit den Spielern und Fans, die in Xbox investieren, und mit den Entwicklern, die ehrgeizige Erlebnisse dafür schaffen.
„Gaming lebt heute auf vielen Geräten, nicht innerhalb der Grenzen einer einzelnen Hardware. Wenn wir uns auf PC, Mobile und Cloud ausweiten, sollte Xbox nahtlos, sofort und würdig der Communities sein, die wir bedienen. Wir werden Barrieren abbauen, damit Entwickler einmal bauen und Spieler überall ohne Kompromisse erreichen können.
„Drittens: die Zukunft des Spielens. Wir erleben die Neuerfindung des Spielens. Um dem gerecht zu werden, werden wir neue Geschäftsmodelle und neue Spielweisen erfinden, indem wir auf dem aufbauen, was wir bereits haben: ikonische Teams, Charaktere und Welten, die die Menschen lieben. Aber wir werden diese Welten nicht als statische IP behandeln, die man ausmelkt und monetarisiert. Wir werden eine gemeinsame Plattform und Tools bauen, die Entwickler und Spieler befähigen, ihre eigenen Geschichten zu erschaffen und zu teilen.“
Interessant ist auch, dass sie auf die Auswirkungen von KI einging und sagte: „Während sich Monetarisierung und KI weiterentwickeln und diese Zukunft beeinflussen, werden wir nicht kurzfristiger Effizienz hinterherlaufen oder unser Ökosystem mit seelenloser KI-Masse fluten. Spiele sind und bleiben Kunst, von Menschen gemacht und mit der innovativsten Technologie von uns geschaffen.“
Zu Booty heißt es, er sei „begeistert, mit Asha als unserer nächsten CEO zusammenzuarbeiten. Unsere ersten Gespräche drehten sich um ihr Engagement, großartige Spiele zu machen, und welche Rolle das für unseren Gesamterfolg spielt. Sie stellt Fragen, drängt auf Klarheit und will, dass unsere Entscheidungen an den Bedürfnissen von Spielern und Entwicklern ausgerichtet sind. Diese Haltung ist wichtig, da sich die Branche um uns schnell verändert: wie Spieler interagieren, wie Spiele gemacht werden und wie sich Geschäftsmodelle und Plattformen entwickeln.
„Es gibt gute Gründe, an das Kommende zu glauben. Diese Organisation und ihre Franchises haben Veränderungen über Jahrzehnte hinweg gemeistert, und unsere Stärke kommt von Teams, die wissen, wie man sich anpasst und weiter liefert. Dieses Vertrauen basiert auf einer starken Pipeline etablierter Franchises, neuen Wetten, an die wir glauben, und klarer Spieler-Nachfrage für das, was wir bauen.“
Dieser große Führungswechsel kommt zu einer Zeit, in der Xbox in einer seltsamen Lage steckt. Trotz mehrerer hochkarätiger Spiele, die dieses Jahr erscheinen sollen — darunter Forza Horizon 6 im Mai und Fable im Herbst — sinken die Hardware-Einnahmen von Quartal zu Quartal. Spencer wurde auch kritisiert, weil er Studios wie The Initiative geschlossen und Projekte wie Perfect Dark, Everwild und ZeniMax’ neues IP Blackbird gestrichen hat.
Das schließt nicht die Schließungen von Entwicklern wie Tango Gameworks (später von Krafton übernommen), Arkane Lyon und Alpha Dog Games sowie zahlreiche Entlassungen mit ein. Auch Game Pass, das er mit vorangetrieben hat, stand wegen steigender Preise in der Kritik.
Der nächste Xbox-Konsole-SoC, angeblich unter dem Codenamen Magnus, zielt Berichten zufolge auf eine Veröffentlichung 2027 ab. Er ist Teil einer Initiative, das Ökosystem für verschiedene OEMs zu öffnen, damit sie unterschiedliche Xbox-Konfigurationen zu verschiedenen Preisen anbieten können. Wie sich das unter Sharma ändern wird, bleibt abzuwarten, aber vielleicht ist das der Anfang von Xbox’ Comeback.